クマは絶滅するのか

　薄暗い山奥の森を歩くのは、あるリスクが伴う。クマ（ツキノワグマ）との遭遇だ。彼らが人を攻撃するのは、彼らも人を恐れている時で、本来は人を襲う動物ではない。鈴やラジオをつけ常に音を発することで、クマの方から遭遇を避けてくれる。
　生態系の頂点に立つクマは、他の獣に比べ個体数はずっと少ない。生き物好きの私からすれば、出会えるとむしろラッキーだ。私は過去に２度、野生のクマに遭遇しているが、いずれも安全な距離があった（写真＝尾瀬ヶ原で筆者撮影）。怖いのは至近距離での遭遇。クマから視線をそらさず、ゆっくり後ずさりすることが大切で、決して背中を見せ走ってはいけないといわれる。
　そのツキノワグマが絶滅の危機にある。日本には１万２千頭が棲むともいわれるが、近年は人里での出没が増え、06年に４千頭余り、10年にも３千頭が殺処分された。既に絶滅したとされる九州、残り数十頭といわれる四国に続き、このままでは本州での地域的な絶滅も近い。農林業が廃れ、人が山に入らなくなったことで、クマやイノシシが頻繁に人里に下りるようになったといわれる。
　かつて日本人は、家畜の害獣オオカミを駆除し続け絶滅させたが、その後シカが増え、シカが畑の作物や貴重植物まで食べ荒らすようになった。クマ問題もダム問題も原発問題も同じ。目の前のリスクを取り除く対処療法だけでは、問題は解決しない。

※この文章は2011年7-8月に山口新聞「東流西流」に掲載された連載記事を一部修正したものです。